历史性时刻即将到来?
这一观点是正在领导开展外星信号监听的美国民间机构“搜寻地外智慧生命”(SETI)科学家娜塔莉·加布罗尔(Nathalie Cabrol)博士提出的。
在接受英国媒体采访时，加布罗尔博士表示人类可能正在接近在太阳系内发现微生物以及在宇宙其他地方发现智慧生命的历史性时刻。她相信在我们这代人的有生之年内，我们就将会在太阳系其他星球上找到简单的地外生命形式，另外人类还将最终找到存在于另一个星系中真正意义上的“第二个地球”。
不过要想找到外星智慧生命可能不会那么容易，这主要是因为我们对于宇宙的了解还非常有限。
加布罗尔表示：“回想一下在过去100年间我们所取得的巨大技术进步。如果在宇宙中有一个仅仅领先我们大约1000年左右的智慧文明社会，你能够想象得到他们用于与外界沟通交流时使用的是何种技术吗?对于宇宙的探索，我们才刚刚触及表面。我们在自己的一隅之地窥视宇宙，我们倾向于用我们自己行事的方式思考问题。但我们又如何能够知道宇宙中其他外星智慧生命思考问题的方式?对于这些，我们真的一无所知。”
在目前阶段，人类主要尝试在光学以及射电波段捕捉可疑的外星信号。比如说在今年早些时候，科学家们就曾经接收到一系列来自太阳系外的神秘信号。
这些信号被称作“快速射电暴”(FRBs)，迄今人类一共只接收到过10个这样的信号。今年开展的一项研究发现全部10个此类信号的离散量竟然都是187.5的倍数。这一结果表明产生这10次信号的5个发射源的位置到地球之间的距离应当是有规律的，但都远在数十亿光年之外。
米歇尔·西帕克(Michael Hippke)是设在德国诺伊基兴弗林的数据分析研究所的一名研究员，他表示：“这些信号有可能暗示着崭新的物理学，如某种新型的脉冲星。但如果到最后我们能够排除所有的可能性，那么剩下的唯一解释就是外星智慧生命了。”不过，加布罗尔博士表示，搜寻外星智慧生命可能发出的无线电信号或许只是我们可以采用的手段之一。她说：“我们希望ET们和我们正在做着同样的事，但也存在着其他的方式。有些人谈论外星人的技术，他们或许会向太空发射飞船或是机器人。”
她说：“在目前这个阶段，我们可能将要在某种程度上依赖我们的想象力来猜测外星人可能会做哪些事，并且勇于开拓全新的研究领域。甚至，我们或许可能藉此发现外星文明存在的线索之一便是他们所在星球的毁灭。SETI项目在目前阶段主要是射电天文学以及光学天文学研究。
但事实上我们也在一个问题，那就是随着一个文明变得古老，它会对自己所在的环境产生何种影响?对于我们自身而言，我们或许觉得自己的技术已经相当先进，但事实上我们还只时‘青少年’水平的文明。我们正在摆弄着玩具，我们已经掌握了一些技术，但我们还尚未完全理解其中的规律。”
加布罗尔博士表示：“我们与我们生存的环境之间并非出于均衡状态，而这正是全球气候变化的元凶。这样，我们就在外星文明与气候变化之间建立起了某种直接联系。这里存在着一个时间窗口，可以让我们推断外星文明或许也会经历类似的环境失衡，正如我们人类文明当前正在经历的那样。在这样一个阶段，如果对这颗星球的大气成分进行仔细分析，你会发现一些异常情况。这样的分析结果同样可以作为搜寻外星技术文明存在的手段。当然这也只是举了其中一个例子。”
我们暴露了吗?
加布罗尔博士的观点与前美国宇航员约翰·格朗斯菲尔德(John Grunsfeld)的观点不谋而合，后者在今年早些时候曾经表示，如果外星人的确存在，那么他们应该已经知道了我们人类的存在。他指出，一个先进的外星技术文明应当能够在极遥远的距离上通过我们对于地球环境产生的影响推知我们的存在。
在此前于芝加哥召开的天体生物学科学会议上，格朗斯菲尔德发言称：“我们的活动在地球大气层中留下了痕迹，任何距离我们20光年之内且拥有大型望远镜技术的外星文明都可以察觉到我们的存在。因此，假如那里真的存在外星智慧生命，那么他们应该已经知道了我们的存在。”
在今年4月份，美国宇航局首席科学家艾琳·斯托芬(Ellen Stofan)曾经表示，她认为人类将在未来20~30年内发现地外生命存在的线索。她说：“我们已经知道应该往哪里去寻找，我们也知道如何寻找，另外在大多数情况下，我们也已经拥有了相关的技术。”
杰弗里·纽马克(Jeffery Newmark)是美国宇航局太阳物理学研究部门临时主管，其指出：“这绝对不是一个‘如果’的问题，而是‘何时’的问题。”不过，斯托芬也同时指出：“我们在这里讨论的不是‘外星小绿人’，而是某种微生物级别的生命形式。”
以上的一系列观点近期也得到了更多证据的支持，其中一项便是美国宇航局在意想不到的地方发现了水的存在。
美国宇航局行星科学部门主管吉姆·格林(Jim Green)指出，该机构科学家近期对火星大气开展的一项研究结果表明在过去火星北半球有将近50%的区域曾经被深达1英里左右的海洋所覆盖。这一研究同时也发现这一巨大海洋在火星上存在的时间长达12亿年左右。斯托芬表示：“我们认为足够长的时间是生命演化并形成复杂生命形式的必要条件。”
格朗斯菲尔德表示，他非常期待，想要知道地球之外的生命体将会是何种模样。他说：“形成火星的物质与形成地球的物质飞铲相似。因此一旦我们越过了火星轨道继续向外飞行，我们在那里发现的生命与地球上的生命非常相似的可能性就将大大降低。我想，还需要一代人的时间，我们就能够在太阳系内找到对外生命，或许是在木星或土星旁边的冰冻卫星上，也或许是在火星上;而再过一代人的时间，我们或许就能在围绕另一颗恒星运行的某颗系外行星上找到生命存在的证据。”
利用哈勃空间望远镜的观测结果，科学家们近期找到了强有力的证据，证明在木星最大的卫星木卫三的地下存在一个咸水海洋，它像一个三明治那样被夹在两层厚厚的冰层之间。
而木星的另一颗卫星木卫二以及土星的卫星土卫二同样被发现拥有地下海洋，并且这些海水与硅酸盐层有直接接触，这是非常有利于生命产生的环境。
根据美国宇航局的研究，这样的环境意味着生命产生所需的三大条件都将能够在这些冰冻卫星上的海洋中得到满足。格林表示：“科学界正在取得长足进展。我已经告诉我的团队，当我们在太阳系中找到地外生命时，我还要再出来担任美国宇航局行星科学部门主管。”
在去年的同一会议上，美国宇航局局长查尔斯·博尔顿(Charles Bolden)则对这一问题的前景做出了较为保守的展望。他当时表示我们应该可以在未来20年内找到地外生命，但很大的可能性是在太阳系之外的某个地方。美国宇航局的下一辆火星车将在2020年发射升空，届时它将在火星表面搜寻过去生命的痕迹并为未来将火星样品送回地球做好准备。
美国宇航局还计划在2030年代将宇航员送上火星表面，斯托芬认为这是在火星上寻找生命的必要之举。另外，美国宇航局同样也在筹划一次飞往木卫二的探测行动，相关探测器预计将于2022年发射升空，其目标将是查明这颗星球上是否具备宜居环境。
最后，该机构正在研制中的下一代大型空间望远镜——詹姆斯·韦伯空间望远镜(JWST)预计将在2018年发射升空，届时它将具备超强观测能力，人类也将首次拥有直接对遥远系外行星的大气层开展观测的能力。
